■ コラム ＃02　『３歳クラシック　ダービー馬～皐月賞馬』

　ごく一般的な考え方として、高い素質を持つ２歳馬の場合、デビュー時期がいつになるかによって、その後の活躍の度合いが大きく変わる可能性があります。２歳重賞を狙うのであれば早いデビューが必要になるだろうし、あまりに遅いデビューだと３歳クラシックにも影響します。
　例えば、新馬戦もしくは未勝利戦での初勝利が明け３歳までずれこんだケースではどうでしょう。ダービーには間に合うけれど皐月賞には間に合わない。そうした状況は十分に想像できます。

　ところが、実際の競馬では全くそうではありません。

３歳勝ち上がりの皐月賞馬 ３歳勝ち上がりのダービー馬
85 ミホシンザン
88 ヤエノムテキ
89 ウィナーズサークル 昭和天皇崩御による春季番組変更
96 フサイチコンコルド 年間番組表の大幅変更
98 セイウンスカイ
99 テイエムオペラオー
00 アグネスフライト 年間番組表の大幅変更
02 ノーリーズン
04 ダイワメジャー 馬齢負担重量規定の見直し

　84年グレード制導入以降、３歳時に勝ち上がったダービー馬は計３頭。対して皐月賞の場合は計６頭。つまり、勝ち上がりが３歳にずれこんだ場合、５月末のダービーには間に合わないが、４月中旬の皐月賞には間に合うという摩訶不思議な状況が生じています。ありふれた競馬知識ではとても説明できるものではありません。
　今さらあらためて言うまでもなく、ダービーは３歳戦の頂点に立つレースであり、全ての２・３歳戦は１頭のダービー馬を選出する事を目的に実施されています。そして、その過程に皐月賞は設計されています。にもかかわらず、皐月賞馬が決定するよりも先にダービー馬が決定しているという発想の転換が必要という事です。

　仮に、皐月賞馬の決定時期がレース直前、皐月賞トライアルの終了後だとしても、それ以前にダービー馬が決定しているとすれば、どんなに遅くても皐月賞トライアルが開始する時点でダービー馬選出作業は終えている事になります。つまり、１回東京・２回京都が終了した時点で、ダービー馬に選出されるために必要最低限な成績、オープン競走の１着歴が無くてはならない。
　ちなみに、84年グレード制導入以降に誕生したダービー馬のうち、この条件を満たしていないのは上記表の明け３歳勝ち上がりダービー馬３頭に04年キングカメハメハを加えた計４頭。フサイチコンコルド・アグネスフライト・キングカメハメハ以外の歴代ダービーは全て皐月賞に出走している事や、ウイナーズサークルの皐月賞が９00万下条件馬の抽選出走である事を考えると、先に書いた仮定に反し、ダービーには間に合ったが皐月賞には間に合わなかったという常識的な事例を示すものとも思えます。しかし、番組改定等の影響を大きく受けた89年・96年・00年・04年の３歳クラシックでこうした“例外”が生まれる事は、むしろ当然なのです。

　次に、検証する対象を２歳勝ち上がりのダービー馬に絞り、皐月賞トライアルがスタートするまでに上げたオープン１着歴の開催時期を確認すると、全ての共通点として、牡牝に斤量差が生じる２歳後半戦以降のオープン競走１着歴が上げられます。これにより、牡牝同斤量で出走する２歳前半戦のオープン競走については、ダービー１着条件に対して有効でないと推測されます。もちろん、２歳夏季番組のオープンで活躍する早熟タイプではダービーに勝てないなどという類の話をするつもりはありません。
　実際の競馬では、馬房数制限の影響もあり、２歳馬入厩のタイミングは３歳未勝利馬の淘汰とシンクロして進められています。つまり、中央に登録された２歳馬すべての同時スタートなどハナから不可能であり、早い者勝ちで得られた夏季オープンの活躍がダービー１着条件に有効であったとすれば、それは著しく公平さを欠く事になります。
　２歳馬すべての中から３歳チャンピオンを決定するのであれば、本格的な選抜作業は２歳馬のデビューの態勢が整った時点、つまり３歳未勝利馬の抹消が片付いたタイミングで始めるべきでしょう。そしてそれは、牡牝斤量差が生じる２歳後半戦の開始時期にほぼ一致するのです。
　04年競馬番組における馬齢負担重量規定の全面的な見直しを受け、牡牝斤量差１㌔が生じる時期が１ヶ月前倒しされた際、同時に、３歳未勝利競走の終了時期が早められた事も、そうした背景によるものと考えられる。

　最後に、ダービー予想とは直接に関係しない話ですが・・・２歳Ｇ１が行われる５回中山・５回阪神よりも前、５回東京・５回京都までの２歳オープン競走１着歴を持つ馬が皐月賞を勝った例は94年ナリタブライアンの１頭だけ。
　２歳Ｇ１からダービーへのルートと、皐月賞からダービへのルートが別々なものだとすれば、その両方を制したナリタブライアンに特別な戦歴が求められていたとしても不思議じゃない。そしてそれは同時に、91年ミホノブルボンのダービーがゾロ目決着だった理由なのかもしれません。